Die zwei britischen Mathematiker, George Boole und Charles Babbage, leisteten bedeutende Beiträge zur Geschichte des Computers in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Mit viel öffentlichem Getöse versuchte Babbage mit seiner Difference und Analytical Engine die Planung und Konstruktion von zwei spektakulären mechanischen Rechenmaschinen. Trotz der Ausgabe eines Vermögens scheiterte er, obwohl das Konzept seiner Analytical Engine die Architektur eines modernen Computers widerspiegelt. Dagegen hat Boole im Stillen eine Klassenlogik entwickelt, heute boolesche Algebra genannt, die im 19. Jahrhundert wenig Beachtung fand, aber im 20. Jahrhundert die Grundlarge für sowohl Computer-Hardware als auch für Computer-Software lieferte.

Die Maschine von Antikythera stammt aus dem 2. Jh. v. Chr. Das Gerät ist ein äußerst komplexes Getriebe aus bronzenen Zahnrädern, deren Bewegung Zeiger steuerte, mit denen die Positionen der Sonne, des Mondes (samt Phasenlaufs) und der fünf klassischen Planeten bestimmt wurden. Das Instrument diente auch dazu Sonnen- und Mondfinsternisse im Voraus zu berechnen sowie die Kalenderdaten der panhellenischen Spiele und verschiedene Kalenderzyklen anzugeben. Das Gerät konnte für die Navigation genutzt werden und war möglicherweise einst Bestandteil eines Automatentheaters. Die technische Konzeption und handwerkliche Ausarbeitung sind genial: Ein Differenzial wurde verwendet und exzentrische Bewegungen technisch realisiert. Der Vortrag zeigt die Funktionsweise der Maschine von Antikythera in detaillierten Animationen.

Die beiden Mathematiker John von Neumann (1903–1957) und Alan Mathison Turing (1912–1954) trafen sich erstmals 1935 am King’s College im englischen Cambridge und im darauffolgenden Jahr im amerikanischen Princeton. Von Neumann war dort Professor und Turing arbeitete an einem abstrakten Modell zu Hilberts Entscheidungsproblem, das heute Turingmaschine heißt. Zwei Jahre später bot der ältere dem jüngeren eine Assistentenstelle an, doch dieser lehnte ab und kehrte nach England zurück, wo er in dem geheimen Kriegsprojekt zur Dechiffrierung des Enigma-Codes arbeitete. Dabei beteiligte er sich auch maßgeblich an der Entwicklung von Rechenmaschinen. John von Neumann erfuhr kurz darauf, dass auch in den USA ein Computer gebaut wurde und schon kurz darauf war er im Zentrum dieser faszinierenden Konstruktion, die er dann entscheidend konzeptionell weitertrieb.

Dem Universalgelehrten Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716) ging es darum, das Wissen der Menschheit zu erweitern. Die Sprache spielt dabei eine herausragende Rolle. Wichtigstes Werkzeug in diesem Programm ist die ‚characteristica universalis’, eine universelle Zeichenlehre, die es erlaubt, Denkstrukturen auf ein Zeichensystem abzubilden und Denkprozesse als Transformationen in Zeichenkomplexen zu modellieren. Leibniz konnte zeigen, dass diese Transformationen Rechenregeln folgten (Kalküle) und dass zum Ausdruck dieser Komplexe lediglich zwei Zeichen notwendig waren: 0, 1. Routineaufgaben ließen sich zudem mit maschineller Hilfe durchführen (Rechenmaschine). Der menschliche Geist konnte somit entlastet werden und freigestellt werden für seine eigentliche Aufgabe: kreativ zu sein und Neues zu erfinden.

Es hat vieler hervorragender Wissenschaftler, Ingenieure und Manager weltweit bedurft, um den Computer zu der heutigen Verbreitung zu verhelfen. Konrad Zuse (1910–1995) wird heute fast einhellig auf der ganzen Welt als Schöpfer des ersten frei programmierbaren Rechners in binärer Schalttechnik und Gleitpunktrechnung, der wirklich funktionierte, anerkannt. Kurzum, er baute den ersten funktionsfähigen Digitalrechner, heute bezeichnen wir solche Maschinen als Computer. 2016 jährt sich zum 75sten Mal die Vorstellung der Z3 in Berlin am 12. Mai 2016. In dem Vortrag werden die frühen Rechnerentwicklungen aus den USA und UK vorgestellt. Das Zuse-Rechenmaschinen Z1-Z4 (1936–1945) werden ausführlich präsentiert und es wird auch auf die Turing-Maschine und den sogenannten John von Neumann Rechner eingegangen.

Üblicherweise rechnen heutige Computer mit Elektronen. Dies ist jedoch nicht das alleinige Medium, zur Realisierung logischer Operationen. Alternativen dazu sind die Verwendung von Photonen im Optischen Computer, Molekülen beim DNA Computing oder auch, was gerade in jüngster Zeit vorgeschlagen wurde, der Einsatz von Ionen beim sog. Memristiven Rechnen. Im Vortrag werden die Vorteile, der aktuelle Stand der Technik und die zukünftigen Chancen der mit diesen alternativen Techniken realisierbaren unkonventionellen Rechnerarchitekturen vorgestellt. Der Schwerpunkt liegt auf der Realisierung von ternären Rechnern, die mittels Ionenbewegungen schaltbare Memristoren nutzen. Im Gegensatz zum binären Rechner können sie eine Addition mit beliebig langen Summanden in konstanter Zeit ausführen.

Das Internet entstand aus akademischen Experimenten der 1960er Jahre, entwickelte sich, auch durch Kommerzialisierung, in den 1980ern zu einem Kommunikationswerkzeug mit electronic Mail und Datentransfer, bis ihm in den 1990ern das „World Wide Web“ zum endgültigen Durchbruch verhalf. Heute zählt man es zur grundlegenden Infrastruktur, nicht nur für die Kommunikation, sondern auch für Produktion, Medien, Gesundheit und Verkehr. Unter den Stichworten „Internet der Dinge“ oder „Industrie 4.0“ wird aktuell die vollständige Durchdringung aller Lebensbereiche mit Internettechnologie diskutiert. Wer waren die entscheidenden Köpfe bei der Entwicklung, welche Weichen wurden gestellt und wie werden heute und in Zukunft die Regeln für den Datenverkehr aufgestellt?

Dieser Vortrag muss leider entfallen.

Schnelle Kommunikation über Entfernungen, die mündlich nicht zu überwinden sind, zählt zu den Leitvisionen der Menschheit. Schon Homers Ilias zeigt, wie sehr diese Leitvision von militärischen Intentionen geprägt ist. Sie begleiten die Entwicklung der modernen technischen Medien von der Telegrafie bis zum Smartphone und darüber hinaus. Der Vortrag verfolgt zwar die technische Entwicklung, berücksichtigt aber ausdrücklich gesellschaftliche, politische, militärische und nicht zuletzt auch visionäre Kontexte.

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