Wolfgang Steinicke studierte Physik und Mathematik in Aachen und Freiburg. In seiner Zeit als Assistent am Institut für Theoretische Physik, Freiburg, befasste er sich mit Allgemeiner Relativitätstheorie und Quantenmechanik. Bereits in früher Jugend beobachtete er den Himmel mit Teleskopen. Seine Forschungen über Kataloge nicht-stellarer Objekte, insbesondere zu Dreyers New General Catalogue (NGC) und zu den Beobachtungen von Herschel, sind weltweit anerkannt. 2008 erhielt er den Dr. rer. nat. der Universität Hamburg University mit einer Arbeit über visuellen Beobachtungen von Nebeln und Sternhaufen im 19. Jahrhundert. Er ist Fellow der Royal Astronomical Society (RAS), Mitglied des Arbeitskreises Astronomiegeschichte der Astronomische Gesellschaft (AG), Leiter der Fachgruppe Geschichte der Vereinigung der Sternfreunde (VdS), „core team member” des internationalen NGC/IC-Project und Direktor der Sektion Nebel und Sternhaufen der britischen Webb Society. Er ist Autor von sieben Büchern in deutscher und englischer Sprache, z.B. Galaxien (Oculum, 2012) und Observing and Cataloguing Nebulae and Star Clusters: From Herschel to Dreyer’s New General Catalogue (Cambridge University Press, 2010), und an vielen weiteren beteiligt, wie etwa der ersten Biografie von Lord Rosse, gefördert von der Royal Society, London, und der Royal Dublin Society. Über 200 Artikel sind in astronomischen Fachzeitschriften erschienen. Er hält weltweit Vorträge, dabei regelmäßig am Institute of Astronomy, Cambridge, gibt Astronomiekurse und organisiert wissenschaftliche Fachtagungen, wie etwa die seit 2004 jährlich stattfindende Tagung zur Geschichte der Astronomie.