Walter Burkert war ein deutscher Klassischer Philologe und emeritierter Professor für Klassische Philologie, besonders des Griechischen der Universität Zürich. Er galt als ausgezeichneter Kenner der griechischen Religion und Mysterienkulte. Nach Burkerts Erkenntnissen ist die Gewalt einer der ursprünglichsten biologischen Mechanismen, der die menschlichen Gesellschaftsformen prägt.

Walter Burkert hat Gastprofessuren an der Harvard University, an der University of California und an der Universität St Andrews in Schottland. Er war ordentliches Mitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften und der Academia Europaea, Corresponding Fellow der British Academy, Korrespondierendes Mitglied der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, der Braunschweigischen Wissenschaftlichen Gesellschaft, der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Foreign Member der American Philosophical Society und der American Academy of Arts and Sciences, Honorary Member der Society for the Promotion of Hellenic Studies.